Eine Wirtschaft ist ein Wirtschaftssystem, in dem die Kräfte von Angebot und Nachfrage Preissignale produzieren, die die Entscheidungen von Produktion und Vertrieb beeinflussen. Die Existenz von Faktormärkten, die eine dominierende Rolle bei der Zuweisung von Kapital- und Produktionseinsätzen spielen, ist ein wesentliches Merkmal einer Marktwirtschaft.

Die Marktwirtschaften reichen von minimal regulierten Freimarkt- und Laissez-Faire-Systemen. Die Rolle der Regierung beschränkt sich auf die Bereitstellung öffentlicher Güter und Dienstleistungen und dem Schutz von Privatbesitzrechten für interventionistische Formulare. Die Regierung greift aktiv ein, um die sozialen Wohlfahrt des Marktes zu korrigieren.

Die staatlich gerichteten oder dirigistischen Volkswirtschaften sind diejenigen, in denen die Regierung das allgemeine Wachstum des Marktes durch Industriepolitik oder suggestive Planung, eine Art gemischte Wirtschaft, leitet.

Die Marktwirtschaften unterscheiden sich von geplanten Volkswirtschaften, in denen Investitionen und Produktionsauswahl in einem umfassenden Wirtschaftsplan verankert sind, der die gesamte Wirtschaft überspannt. Die Finanzplanung anstelle von Märkten ist der Hauptallokationsmechanismus zwischen Unternehmen in einer zentral geplanten Wirtschaft. Die Produktionsmittel der Wirtschaft werden von einer einzigen Organisationseinheit kontrolliert und betrieben.
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