El ácido desoxirribonucleico es una molécula compuesta por dos cadenas de polinucleótidos que se enlazan entre sí para crear una hélice doble y transportar instrucciones genéticas para todos los organismos conocidos y la formación de virus, crecimiento y reproducción. Los ácidos nucleicos incluyen ADN y ácido ribonucleico. Los ácidos nucleicos son uno de los cuatro tipos principales de macromoléculas que se requieren para todas las formas conocidas de, junto con proteínas, lípidos y carbohidratos complejos.

Debido a que están formados por unidades monoméricas más pequeñas llamadas nucleótidos, las dos cadenas de ADN se conocen como polinucleótidos. Cada nucleótido está compuesto por desoxirribosa, un fosfato y una de las cuatro nucleobasas que contienen nitrógeno. Las conexiones covalentes entre el azúcar de un nucleótido y el fosfato del siguiente nucleótido se unen a los nucleótidos en Aâ, lo que resulta en un esqueleto alterno de fosfato de azúcar.

Para crear ADN doble cadena, las bases nitrogenas de los dos cadenas de polinucleótidos distintas están unidas junto con enlaces de hidrógeno de acuerdo con las regulaciones de emparejamiento de bases. Las pirimidinas y las purinas son los dos tipos de bases nitrogenas complementarias. La timina y la citosina son pirimidinas en el ADN, mientras que la adenina y la guanina son purinas.

La información biológica se almacena en ambas hilos de ADN de doble cadena. Cuando los dos hilos se dividen, esta información se duplica. El ADN no codificante constituye una porción sustancial de ADN, lo que significa que no sirve como un plan para las secuencias de proteínas. Los dos hilos de ADN son antiparalelos porque corren en direcciones opuestas.

Cada azúcar tiene uno de los cuatro tipos de nucleobases unidos a él. La información genética está codificada por la secuencia de estas cuatro nucleobases a lo largo de la columna vertebral. En un proceso conocido como transcripción, las cadenas de ARN se producen utilizando cadenas de ADN como plantilla, con bases de ADN intercambiadas por sus bases equivalentes, excepto la timina, para la cual el ARN reemplaza al uracilo. Estos hilos de ARN determinan la secuencia de aminoácidos dentro de las proteínas en un proceso conocido como traducción, que está controlada por el código genético.

El ADN se organiza en estructuras largas llamadas cromosomas dentro de las células eucariotas. Estos cromosomas se replican en el proceso de replicación de ADN antes de la división celular normal, dando un conjunto completo de cromosomas para cada célula hija. La mayoría del ADN en las criaturas eucariotas se almacena en el núcleo celular como ADN nuclear, con algunos almacenados como ADN mitocondrial o ADN de cloroplasto.

Los procariotas, por el otro, solo almacenan su ADN en el citoplasma, en los cromosomas circulares. Proteínas de cromatina, como histonas, comprimir y organizar el ADN dentro de los cromosomas eucariotas. Estas estructuras compactadoras regulan qué partes del ADN se transcriben guiando las conexiones entre el ADN y otras proteínas.
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