Un reloj de arena es un dispositivo utilizado para medir el paso de. Incluye dos bulbos de vidrio conectados verticalmente por un cuello estrecho, lo que permite un flujo controlado de una sustancia desde la bombilla superior hasta la inferior. Como regla general, las bombillas superiores e inferiores son simétricas para que el reloj de arena mida la misma duración independientemente de la orientación. El tiempo de medición específico para un reloj de arena dado está determinado por factores como la cantidad y la grosería de las partículas, el tamaño de la bombilla y el ancho del cuello.

Las representaciones de un vidrio de arena marino o simplemente podemos llamar reloj de arena como símbolo del paso del tiempo se encuentran en el arte, en particular en lápidas u otros monumentos, desde la antigüedad hasta la actualidad. La forma de un reloj de arena alada se usó como una representación literal del conocido Epitafio Latino Tempus Fugit.

No hay rastro del reloj de arena existente en Europa antes de la alta Edad Media; El primer ejemplo documentado data del siglo VIII, diseñado por un monje franco llamado Liutprand, que sirvió en la Catedral de Chartres, Francia. Pero no fue hasta el siglo XIV que el reloj de arena se veía comúnmente, la primera evidencia firme es una representación en la alegoría del Fresco 1338 del buen gobierno por Ambrogio Lorenzetti.

El uso del reloj de arena se ha registrado desde el siglo XIV. Los documentos escritos sobre este tema provienen principalmente de los registros de los barcos europeos. Durante el mismo período, apareció en otros registros y listas de tiendas de barcos. La primera referencia registrada, que se puede decir con certeza para referirse a una fecha marina de Glass de arena de c. 1345, en un recibo de Thomas de Stetesham, empleado del barco del rey La George, durante el reinado de Eduardo III de Inglaterra; Traducido del latín, el recibo dice: en 1345:

“El mismo Thomas declara haber pagado a Lescluse, en Flandes, doce horólogos de vidrio, el precio de cada 4â½ bruto ‘, en Sterling 9s.

Las gablas de arena marina eran muy populares a bordo de barcos porque eran la medida más confiable del clima en el mar. A diferencia del Clepsydra, el movimiento del barco durante la navegación no afectó el reloj de arena. El hecho de que el reloj de arena también use materiales granulares en lugar de líquidos le dio mediciones más precisas ya que el Clepsydra estaba sujeto a condensación en el interior durante los cambios de temperatura.
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