L’orignal ou le wapiti, Alces alces, est membre de la sous-famille du Nouveau Monde et est l’espèce la plus grande et la plus lourde de la famille des cerfs. La plupart des orignaux mâles adultes ont des cornes palmaires larges caractéristiques; La plupart des autres membres de la famille des bois ont des bois dendritiques. Les wapitis habitent généralement les forêts boréales et les forêts tempérées à feuilles caduques et mixtes de l’hémisphère nord avec des climats tempérés à sous-arctiques. La chasse et d’autres activités humaines ont, au fil du temps, conduit à une réduction de l’habitat du wapiti. Il a été réintroduit avec certains de ses anciens habitats.

Actuellement, la plupart des orignaux se trouvent au Canada, en Alaska, en Nouvelle-Angleterre, en Fennoscanie, aux États baltes et en Russie. Son régime alimentaire se compose à la fois de végétation terrestre et aquatique. Les prédateurs d’orignaux les plus courants sont les loups gris, ainsi que les ours et les humains. Contrairement à la plupart des autres espèces de cerfs, les orignaux ne forment pas de troupeaux. Ce sont des animaux solitaires, à l’exception des veaux, qui restent avec leur mère jusqu’à ce que la vache commence l’oestrus, après quoi la vache repousse les jeunes taureaux. Bien qu’il soit généralement lent et léthargique, un orignal peut devenir agressif et se déplacer rapidement s’il est en colère ou effrayé. Leur saison d’accouplement comprend des batailles féroces entre les hommes qui se battent pour les femmes.

Alces est appelé “Moose” en anglais nord-américain et un “wapiti” en Britannique; Son nom scientifique vient de son nom en latin. Le mot «wapiti» en anglais nord-américain fait référence à une espèce complètement différente de cerf, Cervus canadensis, également appelée Wapiti. Un orignal mâle adulte est appelé taureau, une femelle mature, et l’orignal immature des deux sexes est appelé mollet.

Le mot «wapiti» est dérivé de la langue proto-allemande à partir duquel le vieil anglais est originaire et est associé à d’autres langues indo-européennes, par exemple Elg en danois / norvégien; älg en suédois; Alnis en letton; Elch en allemand; et łoå ›en polonais. En Europe continentale, ces formes du mot «wapiti» se réfèrent presque toujours aux allces.

Le mot “orignal” est apparu pour la première fois en anglais en 1606 et a été emprunté aux langues de l’Algonqui, et peut avoir inclus des formes de plusieurs langues qui se renforcent mutuellement. La forme proto-algonquienne était * mo .swa.

Le wapiti a disparu de la Grande-Bretagne à l’âge du bronze, bien avant l’arrivée des Européens en Amérique. Les plus jeunes ont été trouvés en Écosse, environ 3900 ans.
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