Un astronauta o cosmonaut è una persona addestrata da un programma di volo per comandare, pilota o lavorare come membro di un equipaggio. Sebbene in generale, queste condizioni sono riservate ai viaggiatori spaziali professionisti, a volte le condizioni si applicano a tutti coloro che nello spazio, tra cui i politici, e. La radice naut proviene dalla parola greca naute, che significa marinaio.

Fino al 2002, gli astronauti sono stati sponsorizzati e formati esclusivamente dai governi, dalle agenzie spaziali civili. Con il volo suborbitale dell’astronave finanziato privatamente nel 2004, è stata creata una nuova categoria di astronauti: l’astronauta commerciale. I criteri per ciò che costituisce il volo umano nello spazio variano, con una certa enfasi sul punto in cui l’atmosfera diventa così tenue che la forza centrifuga, piuttosto che la forza aerodinamica, rappresenta una parte significativa del peso dell’oggetto di volo. Il Codice sportivo internazionale per l’astronautica di Astronautics, il codice sportivo internazionale per astronautica, riconosce solo solo i voli che superano la linea Karman ad un’altitudine di 100 chilometri. Negli astronauti, professionisti, militari e commerciali che viaggiano sopra un’altitudine di 50 miglia vengono assegnate ali di astronauti.

A partire dal 17 novembre 2016, 552 persone provenienti da 36 paesi hanno raggiunto un’altitudine di 100 km o più, di cui 549 hanno raggiunto l’orbita terrestre bassa o più. Di questi, 24 persone hanno viaggiato oltre la bassa orbita o in orbita lunare, la superficie della luna o, in un caso, circumnavigava il. Tre su 24 – Jim Lovell, John Young ed Eugene Cernan – l’hanno fatto due volte.

A partire dal 17 novembre 2016, secondo la definizione degli Stati Uniti, 558 persone sono classificate come spazio per oltre 50 miglia sopra gli 80 km sul livello del mare. Degli otto piloti X-15 che superano le 50 miglia, solo uno supera i 100 chilometri. I viaggiatori spaziali hanno trascorso più di 41.790 giorni da uomo nello spazio, tra cui oltre 100 giorni di astronauti nello spazio. Secondo i dati per il 2016, Gennady Padalka, che ha trascorso 879 giorni nello spazio, ha il tempo di accumulo più lungo nello spazio. Peggy A. Whitson detiene il record per il tempo più lungo che una donna ha trascorso nello spazio – 377 giorni.

Nel 1959, quando gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica stavano pianificando ma non lanciavano ancora gli umani nello spazio, l’amministratore della NASA T. Keith Glennan e il suo vice amministratore, il dott. Hugh Dryden, hanno discusso se l’equipaggio del veicolo spaziale dovesse essere chiamato astronauti o cosmonauti , Dryden preferito. Astronauti “per motivi che i voli si verificherebbero nello spazio e il prefisso” Astro “assume un volo per le stelle. La maggior parte dei membri della Task Force spaziale della NASA preferiva il termine” astronauta “, che è sopravvissuto attraverso l’uso comune come termine americano preferito . Quando l’Unione Sovietica lanciò il primo uomo, Yuri Gagarin, nello spazio nel 1961, scelsero il termine che anglicizza il “cosmonaut”.
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