Una colonna o un pilastro in architettura e ingegneria strutturale è un elemento strutturale che trasmette, per compressione, il peso della struttura di cui sopra ad altri elementi strutturali di seguito. In altre parole, una colonna è un membro di compressione. Il termine colonna si applica in particolare al grande supporto rotondo con una capitale e una base o un piedistallo, che è fatto o che sembra essere. Un piccolo supporto in legno o metallo è generalmente chiamato post e i supporti con una sezione rettangolare o altra non round sono generalmente chiamati pilastri.

Ai fini dell’ingegneria del vento o del terremoto, le colonne possono essere progettate per resistere alle forze laterali. Altri elementi di compressione sono spesso chiamati “colonne” a causa di condizioni di sollecitazione simili. Le colonne vengono spesso utilizzate per supportare travi o archi su cui poggiano le parti superiori di pareti o soffitti. Nell’architettura, “colonna” si riferisce a un tale elemento strutturale che ha anche alcune caratteristiche proporzionali e decorative. Una colonna può anche essere un elemento decorativo non necessario per scopi strutturali; Molte colonne sono impegnate, vale a dire parte di un muro.

Nell’antica architettura egiziana, dal 2600 a.C., l’architetto Imhotep usava colonne di pietra, la cui superficie era scolpita per riflettere la forma organica di canne in bundle, come il papiro, il loto e la palma. Nel tardo architettura egiziana, anche i cilindri sfaccettati erano comuni. Si ritiene che la loro forma derivi dai santuari arcaici costruiti in canne. Scated in pietra, le colonne erano molto decorate con geroglifici scolpiti e dipinti, testi, immagini rituali e motivi naturali. Le colonne egiziane sono famose nella Grande Hall di Karnak, dove 134 colonne sono allineate in sedici file, alcune colonne che raggiungono un’altezza di 24 metri.

Uno dei tipi più importanti sono le colonne papiriformi. L’origine di queste colonne risale alla quinta dinastia. Sono costituiti da steli di loto che sono uniti insieme in un fascio decorato con bande: la capitale, invece di aprirsi a forma di un campanello, si gonfia e poi si restringe di nuovo come un fiore nel bocciolo. La base, che si assottiglia per assumere la forma di una mezza sfera come lo stelo del loto, ha una decorazione di stipule costantemente ricorrenti.

Alcune delle colonne più elaborate del mondo antico erano quelle dei persiani, in particolare le enormi colonne di pietra erette a Persepoli. Includevano le doppie strutture di toro nelle loro capitali.
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