Una grotta, a volte conosciuta come una caverna, è un vuoto naturale nel terreno abbastanza grande per un essere umano. Le grotte sono formate da agenti atmosferici e possono essere trovate in profondità sotterranee. Sebbene a rigor di termini, una grotta è esogene, il che significa che è più profonda del suo ingresso è ampio e un rifugio roccioso è endogene, la parola grotta si applica anche a aperture molto più piccole come grotte, rifugi di roccia e grottos.

Speleology è la esplorazione e lo studio di grotte e ambienti di caverne in tutte le sue caratteristiche. Cavaling, potoling o spelunking sono tutti termini per visitare o esplorare le caverne per divertimento.

La speleogenesi è il processo di formazione e sviluppo delle caverne che possono richiedere milioni di anni per essere completati. Le grotte sono disponibili in molte dimensioni e sono prodotte da una varietà di processi geologici. Reazioni, erosione, forze tettoniche, microbi, pressione e effetti atmosferici. I sedimenti delle caverne possono essere utilizzati per stabilire la sequenza temporale dei processi geologici che hanno prodotto e modellato le grotte di oggi usando metodi di appuntamenti isotopici.

A causa della pressione delle rocce circostanti, una grotta non può essere più di 3.000 metri verticalmente sotto la superficie. Tuttavia, poiché la quantità di roccia al di sopra del punto più basso dipende dalla geografia del terreno sopra di esso, non esiste una profondità massima per una grotta misurata dal suo ingresso più alto al suo punto più basso. La profondità massima delle grotte carsiche è governata dal limite inferiore dei processi di formazione del carsica, che coincide con la base delle rocce di carbonato solubili. La maggior parte delle grotte è prodotta dalla disintegrazione del calcare.

Le grotte possono anche essere classificate in altri modi, come grotte attive contro relitte: le caverne attive hanno acqua che scorre attraverso di esse, mentre le grotte relitte non lo fanno, ma l’acqua può essere mantenuta in esse. Le caverne di afflusso, le grotte di deflusso e attraverso tunnel sono esempi di grotte attive.

Speleothems at Ogof Craig an Ffynnon’s Hall of the  , a solutional cave in South Wales.

Le grotte più comuni sono le grotte soluzione, spesso note come caverne carsiche. Queste grotte hanno origine nella roccia solubile, il più comune delle quali è il calcare, sebbene possano anche formarsi in dolomite, marmo, â e gesso. L’acido naturale nelle acque sotterranee dissolve la roccia quando filtra attraverso piani di lettiera, faglie, crepe e altre caratteristiche simili. Le crepe crescono più grandi, diventando infine caverne e sistemi di caverne.

Le grotte soluzionali in calcare sono le più grandi e numerose. L’acqua piovana e le acque sotterranee che sono caricate con H2CO3 e acidi organici presenti in natura dissolvono il calcare. Drenini e drenaggio del sottosuolo sono caratteristiche comuni dellaformio carsica creata dal processo di dissoluzione. Le strutture di carbonato di calcio formate da precipitazioni graduali sono comunemente osservate nelle grotte di calcare. Punti di flusso, stalattiti, stalagmiti, elictiti, cannucce e colonne sono esempi. Gli speleothem sono formazioni minerali secondarie trovate nelle grotte.
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