sono un gruppo diffuso di rettili piatti con oltre 6.000 specie, situato in tutti i continenti tranne l’Antartide, nonché sulla maggior parte delle catene dell’isola oceanica. Il gruppo è parafiletico, poiché non include serpenti e anfisbaenia; Alcune lucertole sono più strettamente correlate a questi due gruppi esclusi rispetto ad altre lucertole. Le lucertole variano di dimensioni da e gechi lunghi pochi centimetri al drago Komodo di 3 metri.

La maggior parte delle lucertole sono uadruedal, con un forte movimento laterale. Altri sono senza gambe e hanno lunghi corpi a serpentina. Alcuni, come le lucertole Draco che abitano la foresta che sono in grado di scivolare. Sono spesso territoriali, con maschi che combattono altri maschi e la segnalazione, spesso in brillante, per attrarre compagni e intimidire i rivali. Le lucertole sono per lo più carnivori, spesso in attesa di predatori; Le specie molto più piccole mangiano, mentre Komodo mangia mammiferi di dimensioni bufali.

Le lucertole usano una varietà di adattamenti antipendatori, tra cui veleno, camuffamento, sanguinamento riflesso e capacità di sacrificare e far crescere la coda. Le lucertole di solito hanno corpi arrotondati, teste rialzate su un collo corto, quattro arti e un lungo, sebbene alcuni siano senza gambe. Lizards e serpenti hanno un quadrato mobile, che li distingue dai rhynchocefalici, che hanno un cranio diapide più duro. Alcune lucertole, come i camaleonti, hanno code prensili che li aiutano a scalare la vegetazione.

Come altri rettili, la pelle delle lucertole è coperta da scale di cheratina sovrapposte. Ciò fornisce protezione dall’ambiente e riduce la perdita di acqua attraverso l’evaporazione. Questo adattamento consente alle lucertole di prosperare nei deserti più asciutti della Terra. La pelle è dura e coriacea, man mano che l’animale cresce, si diffonde. A differenza dei serpenti, che gettano la pelle in un unico pezzo, lucertole schiacciano la pelle in diversi pezzi. Le scale possono essere trasformate in spine per la visualizzazione o la protezione e alcune specie hanno osteodermi ossei sotto le scale. I denti delle lucertole riflettono la loro vasta gamma di diete, tra cui carnivori, insettivi, onnivori, erbivori, giovani e molluschi. Queste specie di solito hanno gli stessi denti adatti alla loro dieta, ma diverse specie hanno denti diversi, come il taglio dei denti nella parte anteriore delle mascelle e la schiacciamento dei denti nella parte posteriore. La maggior parte delle specie sono pleurodonti, sebbene agamidi e camaleonti siano acrodonti.

La lingua può estendersi oltre la bocca ed è spesso lunga. Nelle lucertole di perline, whiptils e monitorano lucertole, la lingua viene biforcuta e utilizzata principalmente o esclusivamente per percepire l’ambiente, sbattendo costantemente le palpebre per prendere un campione dall’ambiente e viceversa, per trasferire molecole all’organo vomeronasale, che è responsabile della chemosensibilità , simile a ma diverso nell’odore o nel gusto. I gechi usano la lingua per leccare gli occhi puliti: non hanno palpebre. I chamaleon hanno lingue molto lunghe e appiccicose che possono allungarsi rapidamente per catturare gli insetti.

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