sono i più grandi delle vespe eusociali e sembrano simili ai loro parenti stretti. Alcune specie possono raggiungere 5,5 cm di lunghezza. Differiscono dalle altre vespe Vespin in un bordo superiore relativamente grande della testa e un segmento arrotondato dell’addome, proprio dietro la vita. Esistono 22 tipi di Vespa conosciuti in tutto il mondo. La maggior parte delle specie si trova solo nei tropici dell’Asia, sebbene il calabrone europeo sia diffuso in Europa, Russia, Nord America e Nord-Est asiatico. Le vespe originarie nel genere Dolichovespula sono comunemente indicate come calabroni, ma in realtà lo sono.

Come altre vespe sociali, i calabroni costruiscono nidi comuni masticando il legno per preparare la polpa di carta. Ogni nido ha una regina deponente e viene visitata da lavoratori che, essendo geneticamente femmine, non possono deporre le uova fertilizzate. La maggior parte delle specie costruisce nidi aperti su alberi e arbusti, ma alcuni costruiscono i loro nidi sottoterra o in altre cavità. Nei tropici, questi nidi possono esistere tutto l’anno, ma nei climi temperati, il nido muore in inverno e le regine singole ibernate in foglie cadute o altro materiale isolante fino alla primavera. I calabroni maschi sono obbedienti e non hanno pungiglioni.

I calabroni sono spesso considerati parassiti perché custodiscono in modo aggressivo i loro siti di nidificazione quando minacciati e le loro punture possono essere più pericolose delle punture di api. Sebbene tassonomicamente ben definito, potrebbe esserci una certa confusione riguardo alle differenze tra calabri e altre vespe nella famiglia. Vespidae, in particolare le giacche gialle, che appartengono alla stessa sottofamiglia. Inoltre, un genere correlato di vespini notturne asiatiche, Provespa, è chiamato “vespe notturne” o “calabroni notturni”, sebbene non siano veri calabroni.

Diverse altre grandi vespe sono talvolta indicate come calabroni, in particolare il calabrone calvo originario del Nord America. È separato dalla colorazione nera e in avorio. Il nome “Hornet” è usato per questa specie principalmente per la sua abitudine di costruire nidi aerei piuttosto che da nidi sotterranei. Un altro esempio è il calabrone australiano, che in realtà è una specie di vespa di vasaio. I calabroni si trovano principalmente nell’emisfero settentrionale. Il calabrone europeo comune è la specie più famosa, diffusa in Europa, Ucraina e parte europea della Russia. A est, la gamma di specie si estende dagli Urali alla Siberia occidentale. In Asia, il comune calabrone europeo si trova nella parte meridionale della Siberia, nonché nell’Est.

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