Il pterodattilo è un termine generale per i rettili alati, adeguatamente chiamato pterosauri, che appartengono all’ordine tassonomico di Pterosauria. Gli scienziati di solito evitano di usare questo termine e si concentrano su singoli generi, come Pterodactylus e Pteranodon.

Secondo David Hone, paleontologo della Queen Mary University di Londra, ci sono almeno 130 generi validi di pterosauri. Erano diffusi e vivevano in molti luoghi del mondo, dalla Cina alla Germania e all’America.

Pterosaurs è apparso per la prima volta nel tardo periodo triassico e vagava in tutto il mondo alla fine del periodo Cretaceo, secondo un articolo pubblicato nel 2008 sulla rivista scientifica tedesca Zitteliana. I pterosauri vivevano tra i ed estinti nello stesso periodo, ma non erano dinosauri. Invece, i pterosauri volavano rettili.

Gli uccelli moderni non discendono da pterosauri; Gli antenati degli uccelli erano piccoli piumati.

Il primo pterosauro scoperto fu Pterodactylus, identificato nel 1784 dallo scienziato italiano Cosimo Collini, che crede di aver scoperto una creatura marina che usa le sue palette.

Costruito per volare

Come altri animali volanti, i pterosauri si sollevano con le ali. Dovevano eseguire gli stessi tipi di movimenti di uccelli e pipistrelli, ma le loro ali si svilupparono indipendentemente l’una dall’altra, sviluppando la propria distinta struttura aerodinamica.

I pterosauri volarono con i loro anteprimi. Le loro ali lunghe e sottili si svilupparono dalla stessa parte del corpo delle nostre mani. Mentre le ossa delle braccia e delle mani dei pterosauri si sviluppano per volare, si allungano e le ossa di un dito – l’equivalente dell’anulare – diventano straordinariamente lunghe. Come l’albero di una nave, queste ossa sostenevano la superficie dell’ala, un sottile lembo di pelle a forma di vela.

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