Um leilão geralmente é o processo e bens ou serviços, oferecendo lances, aceitando lances e depois vendendo um item para o maior lance ou comprando um item do menor lance. Existem algumas exceções a essa definição e elas são descritas na seção para diferentes tipos. O ramo da teoria econômica que estuda os tipos de leilão e o comportamento dos participantes é chamado de teoria do leilão.

O leilão aberto é talvez a forma mais comum de leilão usada ao longo da história. Os participantes fazem abertamente apostas um contra o outro, e cada chance subsequente deve ser maior que a anterior. O comerciante pode anunciar preços; O leiloeiro pode ligar para seus licitantes ou ter um proxy para anunciar os lances em seu nome, ou os lances podem ser enviados eletronicamente com os lances atuais mais altos exibidos publicamente.

Os leilões foram e são aplicados em vários contextos comerciais. Esse contexto inclui pinturas, colecionáveis ??raros, vinhos caros, mercadorias, gado, espectro de rádio, usados, até negociação de emissões e muito mais.

No entanto, os leilões têm uma longa história que remonta a 500 aC. Segundo Herodotus, os leilões de mulheres para o casamento eram realizados anualmente na Babilônia. O leilão começou com o que o comerciante considera o mais bonito e passa para o menor. Era ilegal permitir a venda de uma filha fora de um leilão. As meninas atraentes foram colocadas em leilão para determinar o preço que o Swain deve pagar, enquanto no caso de meninas que não são atraentes, é necessário um leilão reverso para determinar o preço que Swain deve pagar.

Nos dias do Império Romano, os soldados romanos costumavam levar lanças no chão após uma vitória, em torno das quais os troféus de guerra eram exibidos. Mais tarde, os escravos, frequentemente capturados como “despojos da guerra”, foram vendidos em um leilão no fórum sob o sinal de uma lança, e os rendimentos da necessidade militar foram para as necessidades militares.

Os romanos também usaram leilões para liquidar os ativos de devedores cuja propriedade foi confiscada. Por exemplo, Marcus Aurelius vende móveis para pagar dívidas e as vendas duram meses. Um dos leilões históricos mais significativos ocorreu em 193 dC, quando a guarda pretoriana leiloou todo o Império Romano. Em 28 de março de 193, a guarda pretoriana assassinou o imperador Pertinax e depois ofereceu ao império um desafiante. Didius Julian superou em número todos os outros 6.250 dracmas por guarda, que marcaram o início de uma curta guerra civil. Dois meses depois, Didius foi decapitado quando Septimius Severus conquistou Roma.
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