O papelão é um termo genérico para produtos com base em cargas pesadas, resistência mais espessa e superior ou outras propriedades mecânicas de papel específicas, como flexibilidade, dureza e resistência ao impacto. O design pode variar de uma folha grossa conhecida como papelão a papelão ondulado, composto por várias camadas planas e corrugadas.

Apesar do uso generalizado em inglês e francês, o termo “” foi retirado do comércio e da indústria porque não define adequadamente um produto específico. Fabricantes de materiais, fabricantes de contêineres, engenheiros de embalagem e corpos de padrões usam terminologia mais específica. A maioria dos tipos de papelão é reciclável. As placas laminadas, enceradas ou processadas úmidas são frequentemente mais desafiadoras de descartar. O papelão em branco “geralmente vale a pena reconstruir, embora muitas vezes haja pouca diferença entre o custo que produz e o custo da recuperação é marginal”. O papelão pode ser para uso industrial ou doméstico. Por exemplo, o papelão pode ser coletado ou triturado para roupas de cama de animais.

O termo está em uso desde pelo menos 1848, quando Anne Brontã mencionou em seu romance, o inquilino de Wildfell Hall. Os Kellogg Brothers usaram caixas de papelão pela primeira vez para armazenar farinha de milho refinada e, mais tarde, quando a introduziram ao público em geral, um saco de papel de cera foi enrolado na parte externa da caixa e seu carimbo foi impresso. Esse desenvolvimento marca a origem da caixa de cereais, embora hoje em dia a bolsa selada seja feita de plástico e armazenada dentro da caixa. Kieckhefer, dirigido por John W. Kieckhefer, foi outro pioneiro na indústria de embalagens americanas. É caracterizado pelo uso de recipientes para transportar fibras, em particular, a caixa de leite. O papelão ondulado é uma combinação de papelão, geralmente dois revestimentos planos e um meio ondulado fluorescente interno. É frequentemente usado para fazer caixas onduladas para transportar ou armazenar alimentos. Esse tipo de papelão também é usado pelos artistas como material original para esculpir.
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