Uma caverna, às vezes conhecida como caverna, é um vazio natural no chão que é grande o suficiente para um humano. As cavernas são formadas por intemperismo e podem ser encontradas no fundo do subsolo. Embora estritamente falando, uma caverna é exogene, o que significa que é mais profundo do que sua entrada é ampla, e um abrigo para rochas é endogênico, a palavra caverna também se aplica a aberturas muito menores, como cavernas, abrigos de rochas e grutas.

A espeleologia é a exploração e o estudo de cavernas e ambientes de cavernas em todas as suas características. Cavar, buracos ou spelunking são todos termos para visitar ou explorar cavernas para se divertir.

A speleogênese é o processo de formação e desenvolvimento de cavernas que podem levar milhões de anos para ser concluída. As cavernas vêm em muitos tamanhos e são produzidas por uma variedade de processos geológicos. Reações, erosão, forças tectônicas, micróbios, pressão e efeitos atmosféricos podem estar envolvidos. Os sedimentos das cavernas podem ser usados ??para estabelecer a linha do tempo dos processos geológicos que produziram e moldaram as cavernas de hoje usando métodos de namoro isotópico.

Devido à pressão das rochas circundantes, uma caverna não pode ser superior a 3.000 metros verticalmente abaixo da superfície. No entanto, como a quantidade de rocha acima do ponto mais baixo depende da geografia do terreno acima dela, não há profundidade máxima para uma caverna medida a partir de sua entrada mais alta até o ponto mais baixo. A profundidade máxima das cavernas de karst é governada pelo limite inferior dos processos de formação de karst, que coincide com a base das rochas carbonatadas solúveis. A maioria das cavernas é produzida pela desintegração do calcário.

As cavernas também podem ser classificadas de outras maneiras, como cavernas ativas versus relíquias: as cavernas ativas têm água fluindo através delas, enquanto as cavernas de relíquias não, mas a água pode ser mantida nelas. Cavernas de entrada, cavernas de saída e túneis são exemplos de cavernas ativas.

Speleotemas em Ogof Craig, o salão de uma caverna de solução em Gales do Sul.

As cavernas mais comuns são cavernas de solução, muitas vezes conhecidas como cavernas de cársico. Essas cavernas se originam em rocha solúvel, a mais comum de calcário, embora também possam se formar em dolomita, mármore, â e gesso. O ácido natural nas águas subterrâneas dissolve as rochas quando penetra através de aviões, falhas, rachaduras e outras características semelhantes. As rachaduras crescem, eventualmente se tornando cavernas e sistemas de cavernas.

As cavernas de solução no calcário são as maiores e mais numerosas. Água da chuva e água subterrânea carregada com H2CO3 e ácidos orgânicos que ocorrem naturalmente dissolvem calcário. Os poços e a drenagem de subsuperfície são características comuns da forma de relevo Karst criada pelo processo de dissolução. As estruturas de carbonato de cálcio formadas pela precipitação gradual são comumente vistas em cavernas de calcário. Pedras de fluxo, estalactites, estalagmites, helictitos, canudos e colunas são exemplos. Espeleotemas são formações minerais secundárias encontradas em cavernas.
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