Uma antena parabólica direciona as ondas usando um refletor parabólico, que é uma superfície curva com a forma transversal de uma parábola. O mais comum, que é moldado e é conhecido como antena de prato ou prato parabólico, é o mais frequente. O principal benefício de uma antena parabólica é sua grande diretividade. Funciona da mesma maneira que um refletor de holofote, pois direciona os sinais de rádio em um feixe estreito ou recebe apenas ondas de rádio. As antenas parabólicas apresentam alguns dos maiores ganhos de qualquer tipo de antena, permitindo que eles criem as larguras de feixe mais estreitas. Como o refletor parabólico deve ser muito maior que o comprimento de onda das ondas de rádio usadas para obter larguras de feixe estreitas, as antenas parabólicas são usadas na parte alta do espectro de rádio, nas frequências UHF e -refletores de tamanho.

Em aplicações como links de revezamento de microondas que carregam sinais entre cidades próximas, links de WAN/LAN sem fio para comunicações de dados, comunicações e antenas, antenas parabólicas são usadas como antenas de alto ganho para ponto a ponto comunicação. Os radiotelescópios também fazem uso deles.

Outra comum para antenas parabólicas é as antenas de radar, que precisam da transmissão de um feixe estreito de ondas de rádio para encontrar coisas como navios, aviões e mísseis guiados, além de detecção. Com a introdução de receptores de televisão satélite, as antenas parabólicas se tornaram uma visão familiar nas paisagens dos países modernos.

Heinrich Hertz, um físico alemão, criou a antena parabólica quando descobriu ondas de rádio em 1887. Durante seus experimentos inovadores, ele empregou refletores parabólicos cilíndricos com antenas dipolares excitadas por faíscas em seus pontos focais para transmissão e recebimento.

Uma fonte pontual de ondas de rádio no ponto focal em frente a um refletor paraboloidal de material condutor é refletido no raio de uma colimada ao longo do eixo do refletor, e é assim que uma antena parabólica funciona. Uma onda plana de entrada paralela ao eixo, por outro, estará concentrada em um ponto no ponto focal.

Uma antena parabólica convencional consiste em um refletor parabólico com uma pequena antena de alimentação pendurada na frente dela em seu foco e apontando de volta para ela. O refletor é uma superfície metálica que foi moldada em uma parabolóide da revolução e geralmente é terminada em uma borda circular que define o diâmetro da antena. A antena de alimentação de uma antena transmissora recebe corrente de radiofrequência de um transmissor através de uma linha de transmissão e a transforma em ondas de rádio. A antena de alimentação emite ondas de rádio de volta para o prato, que refletem o prato criando uma viga paralela. Em uma antena receptora, as ondas de rádio recebidas ricocheteiam no prato e são focadas até um ponto na antena de alimentação, que as transforma em correntes elétricas que fluem para o receptor de rádio sobre uma linha de transmissão.

Com uma frequência de 2,5-2,7 GHz, uma antena parabólica do tipo grade de arame é empregada para a conexão de dados MMDS. É fornecido por um dipolo vertical escondido por trás do modesto refletor de metal. As microondas polarizadas verticalmente são emitidas.

O refletor pode ser feito de chapa, tela de metal ou fio, e pode ser moldada como uma “disputa” circular ou qualquer outra forma para gerar várias formas de feixe. Enquanto os orifícios forem menos de um décimo de um comprimento de onda, uma tela de metal reflete ondas de rádio, bem como uma superfície de metal sólida, portanto, os refletores de tela são frequentemente empregados para minimizar o peso e as cargas. Para obter um ganho ideal, o prato deve estar correto para dentro de alguns centésimos de um comprimento de onda, garantindo que ondas de várias regiões da antena cheguem ao foco em fase. Para dar a rigidez necessária, pratos grandes freqüentemente exigem um sistema de treliça de suporte por trás deles.
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