Uma ampulheta é um dispositivo usado para medir a passagem de. Inclui duas lâmpadas de vidro conectadas verticalmente por um pescoço estreito, o que permite um fluxo controlado de uma substância da lâmpada superior para a inferior. Como regra, as lâmpadas superior e inferior são simétricas para que a ampulheta medir a mesma duração, independentemente da orientação. O tempo de medição específico para uma determinada ampulheta é determinado por fatores como a quantidade e a grosidade das partículas, o tamanho da lâmpada e a largura do pescoço.

Representações de um copo de areia marinha ou simplesmente podemos chamar ampulheta como um símbolo da passagem do tempo é encontrado na arte, em particular em lápides ou outros monumentos, desde a antiguidade até os dias atuais. A forma de uma ampulheta alada foi usada como uma representação literal do conhecido epitáfio latino Tempus Fugit.

Não há vestígios da ampulheta existente na Europa antes da Idade Média alta; O primeiro exemplo documentado data do século VIII dC, projetado por um monge franco chamado Liutprand, que serviu na Catedral de Chartres, França. Mas não foi até o século XIV que a ampulheta era comum, a primeira evidência firme sendo uma representação no Fresco 1338 Alegory of Good Government, de Ambrogio Lorenzetti.

O uso da ampulheta é registrado desde o século XIV. Os documentos escritos sobre esse assunto vieram principalmente a partir dos registros dos navios europeus. Durante o mesmo período, apareceu em outros registros e listas de lojas de navios. A primeira referência registrada, que pode ser dita com certeza para se referir a uma data marinha de copo de areia de c. 1345, em um recibo de Thomas de Stetesham, secretário do navio do rei La George, durante o reinado de Edward III da Inglaterra; Traduzido do latim, o recibo diz: Em 1345:

“O mesmo Thomas declara ter pago a Lescluse, na Flandres, doze horólogos de vidro, o preço de cada 4 ½ bruto ‘, em 9s esterlinos.

Os óculos de areia marinhos eram navios a bordo muito populares porque eram a medida mais confiável do clima no mar. Ao contrário do Clepsydra, o movimento do navio durante a vela não afetou a ampulheta. O fato de a ampulheta também usar materiais granulares em vez de líquidos lhe deu medições mais precisas, uma vez que o clepsydra estava sujeito a condensação dentro de mudanças de temperatura.
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