Um gel é uma substância sólida que pode ter propriedades que variam de macias e fracas a duras e duras. Os géis são definidos como um sistema reticulado substancialmente diluído que não exibe fluidez em um estado estacionário. Por peso, os géis são principalmente líquidos, mas se comportam como sólidos devido a uma rede reticulada tridimensional dentro do líquido. É reticulação dentro do líquido que dá ao gel sua estrutura e promove o adesivo. Assim, os géis são uma dispersão de moléculas líquidas em um meio sólido. A palavra gel foi cunhada por um Scottish Thomas Graham do século XIX, recorte de gelatina.

Os géis consistem em uma sólida rede tridimensional, que cobre o volume de um meio líquido e o prende com efeitos de tensão superficial. Essa estrutura de rede interna pode ser o resultado de ligações físicas ou ligações químicas, bem como cristalitos ou outros compostos que permanecem intactos no fluido em expansão. Quase qualquer líquido pode ser usado como enchimento, incluindo óleo e ar. Tanto em massa quanto em volume, os géis geralmente são fluidos na composição e, portanto, têm densidades semelhantes às de seus líquidos constituintes. A geléia de alimentos é um exemplo comum de hidrogel e tem uma densidade aproximada da água.

Um hidrogel é uma rede de cadeias poliméricas hidrofílicas, às vezes encontradas na forma de um gel coloidal, no qual a água é um meio de dispersão. Um sólido tridimensional é obtido como resultado das cadeias poliméricas hidrofílicas sendo mantidas juntas pela reticulação. Devido à reticulação inerente, a integridade estrutural da rede de hidrogel não se dissolve devido à alta concentração de água. Os hidrogéis são altamente absorventes de redes de polímeros naturais ou sintéticas. Os hidrogéis também têm um grau de flexibilidade muito semelhante ao tecido natural devido ao conteúdo significativo da água. Como materiais inteligentes responsivos, os hidrogéis podem encapsular sistemas químicos que, quando estimulados por fatores externos, como uma mudança no pH, podem causar a liberação de certos compostos, como a glicose, no ambiente, na maioria dos casos em que um sol é transferido para um líquido estatal. A maioria dos polímeros quimomecânicos também são hidrogéis, que, quando estimulados, mudam seu volume e podem servir como atuadores ou sensores. A primeira aparição do termo “hidrogel” na literatura foi em 1894.

Um organogel é um material sólido termo-reversível não cristalino e não-reversível que consiste em uma fase orgânica líquida envolvida em uma rede reticulada tridimensionalmente. O líquido pode ser, por exemplo, um solvente orgânico, óleo mineral ou óleo vegetal.

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