Pterodactyl é um termo geral para répteis alados, adequadamente chamados de pterossauros, que pertencem à ordem taxonômica de Pterosauria. Os cientistas geralmente evitam usar esse termo e se concentram em gêneros individuais, como pterodactylus e pteranodon.

Segundo David Hone, paleontologista da Universidade Queen Mary de Londres, existem pelo menos 130 gêneros válidos de pterossauros. Eles eram generalizados e moravam em muitos lugares ao redor do mundo, da China à Alemanha e América.

Os pterossauros apareceram pela primeira vez no período triássico tardio e percorreram o mundo no final do período Cretáceo, de acordo com um artigo publicado em 2008 na revista científica alemã Zitteliana. Os pterossauros viviam entre os e extintos na mesma época, mas não eram dinossauros. Em vez disso, os pterossauros estavam voando répteis.

Os pássaros modernos não são descendentes de pterossauros; Os ancestrais dos pássaros eram pequenos emplumados.

O primeiro pterossauro descoberto foi Pterodactylus, identificado em 1784 pelo cientista italiano Cosimo Collini, que acredita que havia descoberto uma criatura marinha que usa seus remos.

Construído para voar

Como outros animais voadores, os pterossauros levantam com suas asas. Eles tiveram que realizar os mesmos tipos de movimentos que os pássaros e morcegos, mas suas asas se desenvolveram independentemente umas das outras, desenvolvendo sua própria estrutura aerodinâmica distinta.

Os pterossauros voaram com seus anteriores. Suas asas longas e finas se desenvolveram a partir da mesma parte do corpo que nossas mãos. À medida que os ossos dos braços e mãos dos pterossauros se desenvolvem para voar, eles se prolongam e os ossos de um dedo – o equivalente ao nosso dedo anelar – tornam -se extraordinariamente longos. Como o mastro de um navio, esses ossos apoiavam a superfície da asa, um retalho fino de pele com a forma de uma vela.

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