Una columna o pilar en arquitectura e ingeniería estructural es un elemento estructural que transmite, por compresión, el peso de la estructura anterior a otros elementos estructurales a continuación. En otras palabras, una columna es un miembro de compresión. El término columna se aplica particularmente a un gran soporte redondo con un capital y una base o pedestal, que está hecho de o que parece ser. Un pequeño soporte de madera o metal generalmente se llama poste y los soportes con una sección rectangular u otra no ronda generalmente se llaman pilares.

Para fines de ingeniería de viento o terremoto, las columnas pueden diseñarse para resistir las fuerzas laterales. Otros elementos de compresión a menudo se llaman “columnas” debido a condiciones de estrés similares. Las columnas se usan con frecuencia para soportar vigas o arcos en los que descansan las partes superiores de las paredes o techos. En la arquitectura, “columna” se refiere a un elemento estructural de este tipo que también tiene ciertas características proporcionales y decorativas. Una columna también puede ser un elemento decorativo no necesario para fines estructurales; Muchas columnas están comprometidas, es decir, parte de una pared.

En la antigua arquitectura egipcia, desde el 2600 a. C., el arquitecto Imhotep usó columnas de piedra, cuya superficie fue esculpida para reflejar la forma orgánica de juncos agrupados, como el papiro, el loto y la palmera. En la arquitectura egipcia tardía, los cilindros facetados también eran comunes. Se cree que su forma se deriva de los santuarios arcaicos construidos de juncos. Talladas en piedra, las columnas estaban muy decoradas con jeroglíficos tallados y pintados, textos, imágenes rituales y patrones naturales. Las columnas egipcias son famosas en el Gran Salón de Hipostilo de Karnak, donde 134 columnas están alineadas en dieciséis filas, algunas columnas alcanzan una altura de 24 metros.

Uno de los tipos más importantes son las columnas papiriformes. El origen de estas columnas se remonta a la 5ta dinastía. Están compuestos de tallos de loto que se unen en un paquete decorado con bandas: la capital, en lugar de abrir en forma de campana, hincharse y luego encogerse nuevamente como una flor de brote. La base, que se estrecha para tomar la forma de una media esfera como el tallo del loto, tiene una decoración de estípulas que se recurren en constante parte.

Algunas de las columnas más elaboradas del mundo antiguo fueron las de los persas, en particular, las columnas de piedra masivas erigidas en Persépolis. Incluyeron estructuras de doble toro en sus capitales.
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