son una amplia variedad de compuestos orgánicos sintéticos o semisintéticos que son fibrosos y, por lo tanto, pueden transformarse en objetos sólidos. La propiedad general de todos los materiales que pueden deformarse irreversiblemente sin romperse se conoce como plasticidad, pero en el caso de polímeros moldeables, parece hasta tal punto que su nombre real deriva de esta capacidad específica.

Los plásticos suelen ser polímeros orgánicos de alto peso molecular y a menudo contienen otras sustancias. Por lo general, son sintéticos, más comúnmente derivados de petroquímicos, pero una serie de opciones están hechas de materiales renovables como ácido poliláctico de maíz o celulósicos de delgodones.

En los países desarrollados, aproximadamente un tercio de plástico se usa para el empaque y aproximadamente lo mismo se usa en edificios como tuberías, plomería o revestimiento de vinilo. Otras aplicaciones incluyen automóviles, muebles y juguetes. En los países en desarrollo, el uso de plásticos varía: el 42% del consumo se utiliza para el envasado. En todo el mundo, se producen unos 50 kg de plástico por persona por año, duplicando la producción cada diez años.

Los plásticos tienen muchos usos en medicina, con el advenimiento de los implantes de polímeros y otros dispositivos médicos, al menos en parte derivados del plástico. En el campo de la cirugía plástica, no es el nombre utilizado para el uso de materiales plásticos que se indica, sino el significado de la palabra “plasticidad” en relación con la transformación de la carne.

El primer plástico completamente sintético del mundo fue Bakelite, inventado en Nueva York en 1907 por Leo Baekeland, quien acuñó el término “plástico”. Muchos químicos han contribuido a la ciencia material de los plásticos, incluido el Premio Nobel Hermann Staudinger, quien ha sido llamado el “Padre de la Química Polímera” y Herman Mark, conocido como el “Padre de la Física Polimérica”.

El éxito y el dominio de los plásticos, que comenzó a principios del siglo XX, ha planteado preocupaciones ambientales sobre su lenta degradación después de que se eliminen como moléculas grandes. Hacia finales de siglo, el enfoque de este problema se encontró con grandes esfuerzos de reciclaje. La palabra “plástico” proviene del griego, lo que significa “fácil de dar forma o molde”, y a su vez, lo que significa “moldeado”.

La ductilidad o la plasticidad de un material durante la producción permite que sean fundidos, presionados o extruidos en varias formas, como películas, fibras, placas, tubos, botellas, cajas y más. No debe confundirse con el plástico del adjetivo técnico. El adjetivo se aplica a cualquier material que sufra deformación plástica o cambio constante de forma cuando se filtra más allá de cierto punto. Por ejemplo, el aluminio estampado o forjado exhibe plasticidad en este sentido, pero no es plástico en el sentido general. En contraste, algunos plásticos en sus formas terminadas se descomponen en la deformación y, por lo tanto, no son plástico en un sentido técnico.
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