El pterodactilo es un término general para los reptiles alados, correctamente llamados pterosaurios, que pertenecen al orden taxonómico de Pterosauria. Los científicos generalmente evitan usar este término y se concentran en géneros individuales, como Pterodactylus y Pteranodon.

Según David Hone, paleontólogo de la Universidad Queen Mary de Londres, hay al menos 130 géneros válidos de pterosaurios. Estaban generalizados y vivían en muchos lugares del mundo, desde China hasta Alemania y América.

Los pterosaurios aparecieron por primera vez en el período del Triásico Tardío y deambularon por todo el mundo al final del período Cretácico, según un artículo publicado en 2008 en la revista científica alemana Zitteliana. Los pterosaurios vivieron entre los y extintos al mismo tiempo, pero no eran dinosaurios. En cambio, los pterosaurios eran reptiles voladores.

Las aves modernas no descienden de los pterosaurios; Los antepasados ??de los pájaros eran pequeños emplumados.

El primer pterosaurio descubierto fue Pterodactylus, identificado en 1784 por el científico italiano Cosimo Collini, quien cree que había descubierto una criatura marina que usa sus paletas.

Construido para volar

Al igual que otros animales voladores, los pterosaurios se levantan con sus alas. Tenían que realizar los mismos tipos de movimientos que las aves y los murciélagos, pero sus alas se desarrollaron independientemente entre sí, desarrollando su propia estructura aerodinámica distinta.

Los pterosaurios volaron con sus extremidades anteriores. Sus largas y delgadas alas se desarrollaron a partir de la misma parte del cuerpo que nuestras manos. A medida que los huesos de los brazos y las manos de los pterosaurios se desarrollan para volar, se alargan, y los huesos de un dedo, el equivalente de nuestro dedo anular, se vuelven extraordinariamente largos. Al igual que el mástil de un barco, estos huesos soportaron la superficie del ala, una aleta delgada de piel que tenía forma como una vela.

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