La potenza è l’uso di reazioni nucleari che rilasciano nucleari per generare calore, che viene quindi utilizzato nelle turbine a vapore per generare in una centrale nucleare. L’energia nucleare può essere ottenuta da reazioni di fissione nucleare e fusione. Al momento, la stragrande maggioranza dell’elettricità dall’energia nucleare è prodotta dalla fissione nucleare di uranio e plutonio. I processi di fissione nucleare sono utilizzati in applicazioni di nicchia come termoelettrico radioisotopo. La produzione di elettricità dall’energia di fusione rimane al centro della ricerca internazionale. Questo articolo si concentra principalmente sull’energia della fissione nucleare per la generazione di elettricità.

Nel 2018, l’energia nucleare civile ha generato 2.563 ore terawatt-ore, che è circa il 10% della produzione globale di elettricità ed è la seconda più grande fonte di energia a basse emissioni di carbonio dopo idroelettrica. A dicembre 2019, c’erano 443 reattori di fissione civili in tutto il mondo con una capacità elettrica totale di 395 gigawatt. Anche in costruzione ci sono 56 reattori nucleari e 109 reattori con una capacità totale di 60 GW e 120 GW, rispettivamente. Gli Stati Uniti hanno la più grande flotta di reattori nucleari, generando più di 800 TWH di elettricità a emissioni zero all’anno a un fattore di potenza medio del 92%. La maggior parte dei reattori in costruzione sono i reattori di generazione III.

L’energia nucleare ha uno dei livelli più bassi di perdite per unità di energia prodotta rispetto ad altre fonti di energia. , il gas naturale e l’energia idroelettrica hanno causato tutti più decessi per unità di energia a causa dell’inquinamento atmosferico e degli incidenti. Dalla sua commercializzazione negli anni ’70, l’energia nucleare ha impedito circa 1,84 milioni di morti per inquinamento atmosferico e il rilascio di circa 64 miliardi di tonnellate di biossido di carbonio equivalente che altrimenti deriverebbe dalla combustione di combustibili fossili.

Gli incidenti delle centrali nucleari includevano il disastro di Chernobyl del 1986 nell’Unione Sovietica, il disastro nucleare di Fukushima Daiichi del 2011 nel 2011 e il principale incidente dell’isola di tre miglia nel 1979.

C’è un dibattito sull’energia nucleare. Proponenti come la World Nuclear Association e gli ambientalisti sostengono che l’energia nucleare è una fonte di energia sicura e sostenibile che riduce le emissioni di carbonio. Gli oppositori dell’energia nucleare, come Greenpeace e i NIRS, affermano che l’energia nucleare rappresenta molte minacce per l’uomo e l’ambiente. Nel 1932, il fisico Ernest Rutherford scoprì che quando gli atomi di litio sono “separati” dai protoni usando un acceleratore di protoni, è stata rilasciata un’enorme quantità di energia secondo il principio dell’equivalenza di energia di massa. Tuttavia, lui e altri pionieri del fisico nucleare Niels Bohr e credono che fosse improbabile che l’uso dell’atomo per scopi pratici in qualsiasi momento nel prossimo futuro.
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