Un telescopio è uno strumento ottico che usa, specchi curvi o una combinazione di questi per osservare oggetti distanti o vari dispositivi usati per osservare oggetti distanti emettendo, assorbendo o riflettendo le radiazioni elettromagnetiche. I primi telescopi pratici noti erano i telescopi di rifrazione, inventati nei Paesi Bassi all’inizio del 17 ° secolo. Sono stati usati sia per applicazioni terrestri che per l’astronomia.

Un telescopio riflessivo, che usa per raccogliere e concentrarsi, è stato inventato nel corso di diversi decenni come primo telescopio refrattivo. Molti nuovi tipi di telescopi furono inventati nel 20 ° secolo, compresi i telescopi negli anni ’30 e i telescopi a infrarossi negli anni ’60. La parola “telescopio” si riferisce ora a una vasta gamma di strumenti in grado di rilevare diverse regioni dello spettro elettromagnetico e, in alcuni casi, altri tipi di rilevatori.

Il primo telescopio esistente era un brevetto del 1608 depositato presso il governo dal produttore di occhiali con sede a Middelburg Hans Lippershey per un telescopio refrattivo. Il vero inventore è sconosciuto, ma le voci su di lui si sono diffuse in tutta Europa. Galileo ne ha sentito parlare e nel 1609 costruì la sua versione e condottò osservazioni telescopiche di oggetti celesti.

L’idea che l’elemento oggettivo o di raccolta della luce potesse essere uno specchio piuttosto che una lente è stata esplorata poco dopo l’invenzione del telescopio di rifrazione. I potenziali benefici dell’utilizzo di specchi parabolici – ridotta aberrazione sferica e nessuna aberrazione cromatica – hanno portato a molti progetti proposti e diversi tentativi di costruire telescopi riflessivi. Nel 1668, Isaac Newton costruì il primo pratico telescopio riflessivo, il cui design ora porta il suo nome: il riflettore newtoniano.

L’invenzione della lente acromatica nel 1733 ha parzialmente corretto le aberrazioni di colore presenti in lenti semplici e ha permesso di creare telescopi di rifrazione più corti e più funzionali. I telescopi riflettenti, sebbene non limitati ai problemi di colore osservati nei rifrattori, furono resi difficili dall’uso di specchi in metallo a speculo di offuscatura rapida usate nel 18 ° e all’inizio del XIX secolo e il problema fu risolto con l’avvento degli specchi di vetro rivestiti in argento nel 1857 e specchi illuminati nel 1932. Il limite di dimensione fisica massima per i telescopi di rifrazione è di circa 1 metro, il che suggerisce che i telescopi ottici più grandi costruiti alla fine del 20 ° secolo hanno riflettori. Attualmente, i più grandi telescopi riflettori hanno obiettivi di oltre 10 metri e diversi progetti sono in fase di sviluppo a 30-40 metri.
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