Une colonne ou un pilier en architecture et en génie structurel est un élément structurel qui transmet, par compression, le poids de la structure ci-dessus à d’autres éléments structurels ci-dessous. En d’autres termes, une colonne est un membre de compression. Le terme colonne s’applique particulièrement au grand support rond avec un capital et une base ou un piédestal, qui est fait de ou qui semble l’être. Un petit support en bois ou en métal est généralement appelé poste et les supports avec une section rectangulaire ou non ronde sont généralement appelés piliers.

À des fins d’ingénierie de vent ou de tremblement de terre, les colonnes peuvent être conçues pour résister aux forces latérales. D’autres éléments de compression sont souvent appelés «colonnes» en raison de conditions de contrainte similaires. Les colonnes sont fréquemment utilisées pour soutenir les poutres ou les arcs sur lesquels les parties supérieures des murs ou des plafonds reposent. Dans l’architecture, la «colonne» fait référence à un tel élément structurel qui a également certaines caractéristiques proportionnelles et décoratives. Une colonne peut également être un élément décoratif qui n’est pas nécessaire à des fins structurelles; De nombreuses colonnes sont engagées, c’est-à-dire une partie d’un mur.

Dans l’architecture égyptienne ancienne, à partir de 2600 avant JC, l’architecte Imhotep a utilisé des colonnes en pierre, dont la surface a été sculptée pour refléter la forme organique des roseaux groupés, comme le papyrus, le lotus et le palmier. Dans l’architecture égyptienne tardive, les cylindres à facettes étaient également courants. Leur forme est censée dériver de sanctuaires archaïques construits en roseaux. Scarbés dans la pierre, les colonnes étaient très décorées de hiéroglyphes sculptés et peints, de textes, d’images rituelles et de motifs naturels. Les colonnes égyptiennes sont célèbres dans la Grande Salle Hypostyle de Karnak, où 134 colonnes sont alignées en seize rangées, quelques colonnes atteignant une hauteur de 24 mètres.

L’un des types les plus importants est les colonnes papyriformes. L’origine de ces colonnes remonte à la 5e dynastie. Ils sont composés de tiges de lotus qui sont réunies dans un paquet décoré de bandes: la capitale, au lieu d’ouvrir en forme de fleur de cloche, gonfle puis se rétrécit à nouveau comme une fleur en bourgeon. La base, qui se rétrécit pour prendre la forme d’une demi-sphère comme la tige du lotus, a une décoration de stipules constamment récurrente.

Certaines des colonnes les plus élaborées du monde antique étaient celles des Perses, en particulier, les colonnes en pierre massives érigées à Persépolis. Ils comprenaient des structures de taureaux doubles dans leurs capitales.
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