Le ptérodactyle est un terme général pour les reptiles ailés, correctement appelés ptérosaures, qui appartiennent à l’ordre taxonomique des ptérosauria. Les scientifiques évitent généralement d’utiliser ce terme et se concentrent sur les genres individuels, tels que Pterodactylus et Pteranodon.

Selon David Hone, paléontologue à l’Université Queen Mary de Londres, il y a au moins 130 genres valides de ptérosaures. Ils étaient répandus et vivaient dans de nombreux endroits du monde, de la Chine à l’Allemagne et en Amérique.

Les Pterosaurs sont apparus pour la première fois dans la période tardive du Trias et ont parcouru le monde entier à la fin du Crétacé, selon un article publié en 2008 dans la revue scientifique allemande Zitteliana. Les ptérosaures vivaient parmi les et éteints à peu près au même moment, mais ce n’étaient pas des dinosaures. Au lieu de cela, les ptérosaures volaient des reptiles.

Les oiseaux modernes ne descendent pas des ptérosaures; Les ancêtres des oiseaux étaient de petites plumes.

Le premier ptérosaure découvert était Pterodactylus, identifié en 1784 par le scientifique italien Cosimo Collini, qui croit avoir découvert une créature marine qui utilise ses pagaies.

Construit pour voler

Comme les autres animaux volants, les ptérosaures se soulèvent avec leurs ailes. Ils devaient effectuer les mêmes types de mouvements que les oiseaux et les chauves-souris, mais leurs ailes se sont développées indépendamment les unes des autres, développant leur propre structure aérodynamique distincte.

Les ptérosaures ont volé avec leurs membres antérieurs. Leurs longues et minces ailes se sont développées à partir de la même partie du corps que nos mains. Alors que les os des bras et les mains des ptérosaures se développent pour voler, ils s’allongent et que les os d’un doigt – l’équivalent de notre annulaire – deviennent extraordinairement longs. Comme le mât d’un navire, ces os ont soutenu la surface de l’aile, un mince volet de peau en forme de voile.

Téléchargez la galerie transparente pterosaurs pNG.