Nakamura a rejoint NJPW en mars 2002 et a rapidement commencé à se nommer comme une perspective brillante pour l’entreprise. Ayant gagné le surnom de “Super Rookie”, Nakamura a été impressionné par les officiers et les fans de la NJPW avec une excellente combinaison de force, de vitesse et de technologie. Avec ses collègues recrues, Hiroshi Tanahashi et Katsuyori Shibata, Nakamura est devenue l’une des “nouvelles mousquetaires”. Nakamura a commencé à entraîner des arts martiaux de la vallée et a fait ses débuts en arts martiaux mixtes au combat le 31 décembre. Là, il a été vaincu par Daniel Gracie pour soumission à une armloc. Le deuxième combat du MMA de Nakamura a eu lieu le 2 mai 2003, lorsqu’il a vaincu Jan Nortje avec un étranglement de guillotine. Il l’a suivi avec une autre victoire de soumission sur Shane Eitner lors de la troisième bataille du MMA le 13 septembre.

Le 9 décembre, Nakamura a battu Hiroyoshi Tenyama aux championnats des poids lourds IWGP et est devenu le plus jeune de l’histoire à remporter le titre. Le 4 janvier 2004, au Wrestling World 2004, Nakamura a défendu avec succès le championnat des poids lourds IWGP contre le champion des poids lourds de la NWF Yoshihiro Takayama dans un match unifié. Cependant, Nakamura n’a été blessé qu’un mois plus tard, le forçant à quitter le titre.

Après son retour, Nakamura a reçu un tir sous le titre, actuellement détenu par Bob Sapp, mais a perdu contre le champion en titre le 3 mai. Finale du championnat d’équipe IWGP Tag. Au Toukon Festival: Wrestling World 2005, 4 janvier 2005, Nakamura a battu son partenaire d’équipe d’équipe et a remporté le championnat IWGP U-30 Openweight. Pendant le règne du titre de l’équipe de tag, la gauche pour une excursion au Mexique, où ils se sont disputés avec Los Guerreros del Infierno et défendant le championnat d’équipe IWGP Tag contre Rey Bucanero et Olimpico. Le 30 octobre, ils ont perdu le championnat d’équipe IWGP Tag à Cho-Ten.

Excursions et retours

Nakamura a défié le Championnat IWGP Heavyweight à Toukon Shidou Chapter 1 le 4 janvier 2006, mais il a perdu. En mars 2006, Nakamura a annoncé qu’il laisserait une excursion d’apprentissage pour améliorer encore ses compétences de lutte. Entre autres choses, il s’est rendu au Mexique, au Brésil et en Russie et s’est entraîné avec Lesner au Gym de Lesnar pour augmenter la masse musculaire.

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