Un télescope est un instrument optique qui utilise, des miroirs incurvés ou une combinaison de ceux-ci pour observer des objets distants, ou divers dispositifs utilisés pour observer des objets distants en émettant, absorbant ou réfléchissant le rayonnement électromagnétique. Les premiers télescopes pratiques connus étaient les télescopes réfractifs, inventés aux Pays-Bas au début du XVIIe siècle en utilisant. Ils ont été utilisés pour les applications terrestres et l’astronomie.

Un télescope réfléchissant, qui utilise pour collecter et se concentrer, a été inventé au cours de plusieurs décennies comme premier télescope réfractif. De nombreux nouveaux types de télescopes ont été inventés au 20e siècle, y compris des télescopes dans les années 1930 et des télescopes infrarouges dans les années 1960. Le mot «télescope» fait désormais référence à un large éventail d’instruments capables de détecter différentes régions du spectre électromagnétique et, dans certains cas, d’autres types de détecteurs.

Le premier télescope existant était un brevet de 1608 déposé auprès du gouvernement par le fabricant de lunettes basé à Middelburg, Hans Lippershey, pour un télescope réfractif. Le véritable inventeur est inconnu, mais les rumeurs à son sujet se sont propagées dans toute l’Europe. Galileo en a entendu parler et en 1609 a construit sa propre version et a effectué des observations télescopiques d’objets célestes.

L’idée que l’élément objectif ou collectant la lumière pourrait être un miroir plutôt qu’un objectif a été exploré peu de temps après l’invention du télescope réfractif. Les avantages potentiels de l’utilisation de miroirs paraboliques – une aberration sphérique réduite et aucune aberration chromatique – ont conduit à de nombreux projets proposés et à plusieurs tentatives de construction de télescopes réfléchissants. En 1668, Isaac Newton a construit le premier télescope réfléchissant pratique, dont la conception porte désormais son nom – Newtonian Reflector.

L’invention de l’objectif achromatique en 1733 a partiellement corrigé les aberrations de couleur présents dans des lentilles simples et a permis de créer des télescopes réfractifs plus courts et plus fonctionnels. Les télescopes réfléchissants, bien que non limités aux problèmes de couleur observés dans les réfracteurs, ont été rendus difficiles par l’utilisation de miroirs métalliques de spéculum rapide utilisés au XVIIIe et au début du XIXe siècle, et le problème a été résolu avec l’avènement des miroirs en verre à revêtement argenté en 1857 et des miroirs illuminés en 1932. La limite maximale de taille physique pour les télescopes réfractifs est d’environ 1 mètre, ce qui suggère que la plupart des grands télescopes optiques construits à la fin du 20e siècle ont des réflecteurs. Actuellement, les plus grands télescopes de réflecteur ont des cibles de plus de 10 mètres, et plusieurs projets sont en cours de développement à 30 à 40 mètres.
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