O mel é um material doce e viscoso produzido por abelhas e insetos semelhantes – abelhas sem ferrura. Por regurgitação, atividade enzimática e evaporação, as abelhas fazem mel das secreções açucaradas ou secreções de outros insetos. As abelhas mantêm o mel em estruturas de cera conhecidas como favos de mel, enquanto as abelhas sem ferrura mantêm o mel em vasos de cera e resina. Devido à sua produção comercial generalizada e ao uso humano, o mel produzido pelas abelhas é o mais conhecido. A apicultura, ou apicultura, coleta mel de colônias selvagens ou colméias de abelhas domesticadas.

A doçura do mel vem dos monossacarídeos frutose e glicose, e é aproximadamente tão doce quanto a sacarose. O mel oferece cerca de 190 quilojoules de dieta em 15 mililitros. Quando usado como adoçante, oferece características atraentes para assar e um sabor único. O mel não cresce mais, portanto, o mel selado não se deteriora, mesmo depois de milhares de anos.

Mel de várias fontes de flores, com variações aparentes de cor e textura

O consumo e a produção de mel têm uma prática tradicional longa e ilustre. Os seres humanos que buscam mel são vistos em várias pinturas de cavernas no Cuevas de la Araa que remonta a pelo menos 8.000 anos. Os maias praticam meliponicultura em larga escala desde os tempos pré-colombianos.

O mel é feito por abelhas que coletam néctar e melada para utilizar como açúcares para aumentar o metabolismo durante a forrageamento ou para serem armazenados como um suprimento de alimentos de longo prazo. Parte do néctar coletada pelas abelhas é usada para manter a atividade metabólica dos músculos voadores enquanto forragear, com a maior parte do néctar coletada destinada a regurgitação, digestão e mel. As abelhas adultas e larvas usam mel armazenado como alimento em clima frio ou quando outras fontes de alimentos são baixas.

Uma abelha de forrageamento reúne o néctar floral rico em açúcar, pois é a colméia, sugando-a através de sua probóscide e depositando-a em seu proventriculus, que é dorsal ao seu estômago alimentar. O estômago de mel de Apis Mellifera armazena cerca de 40 mg de néctar, ou quase metade do peso descarregado da abelha, e pode tomar mais de mil flores e mais de uma hora para preencher. O néctar geralmente possui um teor de água de 70 a 80 % quando é feito pela primeira vez. Para começar a quebrar os carboidratos, enzimas salivares e proteínas da glândula hipofaríngea da abelha são adicionadas ao néctar, aumentando um pouco o teor de água. Voltando à colméia, as abelhas forages regurgitam e transmitem néctar para as abelhas da colméia. As abelhas de colméia consomem e regurgitam o néctar usando o estômago de mel, criando frequentemente bolhas entre suas mandíbulas até que sejam meio digeridas. As bolhas geram uma área de superfície alta e a evaporação remove parte da água. As enzimas digestivas das abelhas hidrolisam a sacarose, convertendo -a em uma combinação de glicose e frutose, além de quebrar outros carboidratos e proteínas, aumentando a acidez.

As abelhas juntas por até 20 minutos com regurgitação e digestão, transferindo o néctar de uma abelha para a seguinte até atingir a qualidade de armazenamento nos favos de mel. Em seguida, é colocado em células de favo de mel e deixado aberto enquanto ainda é alto em teor de água e leveduras naturais que, se deixadas desmarcadas, fermentariam os açúcares no mel produzido na hora. As abelhas de colméia regular constantemente a colméia, aquecendo com seus corpos ou resfriando com evaporação de água, para manter uma temperatura bastante constante de cerca de 35 ° C nas áreas de armazenamento de mel. As abelhas são um dos poucos insetos que podem gerar grandes quantidades de calor, e as abelhas de colméia constantemente regular a temperatura da colméia, aquecendo com seus corpos ou resfriamento com evaporação da água. À medida que as abelhas colônias aglomeram -se continuamente para circular o ar e drenar a água do mel para um conteúdo de aproximadamente 18 %, a concentração de açúcar aumenta sobre o ponto de saturação, impedindo a fermentação. As células são posteriormente seladas com cera pelas abelhas. O mel tem uma prateleira longa depois de ser retirada da colméia por um apicultor e não ferrará se for adequadamente embalada.
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