El carbonato de sodio, NA2CO3, es un compuesto inorgánico de la fórmula NA2CO3 y sus diversas hidratos. Todas las formas son sales blancas solubles en agua que dan soluciones moderadamente alcalinas en el agua. Históricamente, se extrajo de las cenizas de las plantas que crecen en suelos ricos en sodio. Debido a que la ceniza de estas plantas ricas en sodio era marcadamente diferente de la ceniza de madera, el carbonato de sodio se conoció como cenizas de sodio y se produjo en grandes cantidades a partir del cloruro de sodio y la piedra caliza obtenida por el método de solvay.
El carbonato de sodio se obtiene en forma de tres hidratos y sal anhidra:
1 Decahidrato de carbonato de sodio, NA2CO3 · 10H2O, que se separa fácilmente para formar un monohidrato.

2 heptahidrato de carbonato de sodio, NA2CO3 · 7H2O.

3 monohidrato de carbonato de sodio, NA2CO3 H2O. También conocido como carbonato cristalino.

4 El carbonato de sodio anhidro, también conocido como refresco calcinado, se forma cuando los hidratos se calientan. El bicarbonato de sodio también se forma cuando el carbonato de hidrógeno de sodio se calienta, por ejemplo, en la última etapa del proceso de solvay.

El decahidrato se forma a partir de soluciones acuosas que cristalizan en el rango de -2.1 a +32.0 ° C, heptahidrato en un rango estrecho de 32.0 a 35.4 ° C, y por encima de esta temperatura, se forma monohidrato. En el aire seco, Decahydrate y Heptahydrate pierden agua para formar monohidrato. Se han informado otros hidratos, por ejemplo, con 2.5 unidades de agua por unidad de carbonato de sodio. En cuanto al uso más extendido, el carbonato de sodio se usa en la producción de papel, rayón, jabones y detergentes.

El carbonato de sodio sirve como flujo para la sílice, bajando el punto de fusión de la mezcla a algo lograble sin materiales especiales. Este “refresco” es ligeramente soluble en agua, por lo que se agrega un poco de carbonato de calcio a la mezcla fundida para que el vidrio sea insoluble. El vidrio de la botella y la ventana se produce derritiendo tales mezclas de carbonato de sodio, carbonato de calcio y arena de sílice. Cuando estos materiales se calientan, los carbonatos liberan dióxido de carbono. Por lo tanto, el carbonato de sodio es una fuente de óxido de sodio. El vidrio de soda-lima ha sido la forma más común de vidrio durante siglos.

El carbonato de sodio se usa para suavizar el agua eliminando Mg2 + y Ca2 +. Estos iones forman precipitados sólidos insolubles cuando se tratan con iones de carbonato:

Ca2 + + CO32- ⠆ ’Caco3

El carbonato de sodio es una fuente barata y soluble en agua de iones de carbonato.

El carbonato de sodio es un aditivo alimentario utilizado como regulador de acidez, antiatringente, potenciador y estabilizador. Es uno de los ingredientes en Kansui, una solución de sales alcalinas que le da a los fideos de ramen su sabor característico y textura. Se utiliza en la producción de SNU para estabilizar el pH del producto final. El carbonato de sodio se usa en la producción de Sherbet.
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