Un costume est des vêtements portés dans les conditions difficiles de l’espace, du vide et de la température extrêmes. Les combinaisons spatiales sont souvent portées à l’intérieur du vaisseau spatial par précaution en cas de perte de pression dans la cabine, et elles sont nécessaires pour travailler en dehors du corps, le travail effectué en dehors du vaisseau spatial. Des combinaisons spatiales ont été portées pour un tel travail en orbite, à la surface de la lune et sur le chemin du retour sur terre depuis le. Les combinaisons spatiales modernes complètent la pression de base avec un système d’équipement sophistiqué et des systèmes de protection de l’environnement conçus pour fournir un confort de l’utilisateur et minimiser l’effort requis pour plier les membres, contrecarrant la tendance naturelle des vêtements à pression douce à appuyer contre le vide. Souvent, pour fournir une liberté de mouvement complète, quel que soit le vaisseau spatial, un système autonome d’approvisionnement en oxygène et de contrôle environnemental est souvent utilisé.

Il existe trois types de combinaisons spatiales à des fins différentes: IVA, EVA et IEVA. Les costumes IVA sont conçus pour être portés à l’intérieur d’un vaisseau spatial sous pression, ils sont donc plus légers et plus confortables. Les combinaisons IEVA sont destinées à être utilisées à l’intérieur et à l’extérieur du vaisseau spatial, comme le costume G4C Gemini. Ils incluent plus de protection contre les conditions difficiles, telles que la protection contre les micromèteorites et les changements extrêmes. Les costumes EVA, tels que les émeus, sont utilisés en dehors du vaisseau spatial, que ce soit pour l’exploration de la planète, soit pour les balles spatiales. Ils doivent protéger le porteur de toutes les conditions spatiales, ainsi que fournir de la mobilité et des fonctionnalités.

Certaines de ces exigences s’appliquent également aux combinaisons spatiales conçues pour effectuer d’autres tâches spécialisées, telles que le vol de reconnaissance à haute altitude. À des hauteurs au-dessus de la limite d’Armstrong, environ 19 000 m, l’eau bouille à la température corporelle et les combinaisons sont nécessaires sous pression.

Les premiers combinaisons à pression complète à utiliser à Extreme Heights ont été développées par des inventeurs individuels dans les années 1930. La première combinaison spatiale portée par l’homme dans l’espace était le costume soviétique SK-1, que Yuri Gagarin portait en 1961.

La combinaison spatiale doit remplir plusieurs fonctions afin que son occupant puisse fonctionner en toute sécurité et confortablement à l’intérieur ou à l’extérieur du vaisseau spatial. Il devrait fournir:

Pression interne stable. Cela peut être moins que dans l’atmosphère de la Terre, car il n’est généralement pas nécessaire de transférer de l’azote dans la combinaison spatiale. Une pression plus faible offre une plus grande mobilité, mais nécessite que l’occupant respire de l’oxygène pur pendant un certain temps avant d’entrer dans cette pression plus faible pour éviter le mal de décompression.

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