Une comète est une minuscule et glacée dans le qui se réchauffe et commence à fuir les gaz à l’approche du – un processus connu sous le nom de dépassement. Il en résulte une atmosphère ou un coma visible, ainsi qu’une queue dans de rares cas. L’impact du solaire et du solaire sur le noyau de la comète provoque ces comportements. Les noyaux de comète sont constitués de collections lâches de â, et de minuscules qui varient en taille de quelques centaines de mètres à des dizaines de kilomètres de large. Le coma pourrait être jusqu’à 15 fois la taille de – et la queue pourrait être plus d’une unité astronomique. Une comète doit être observée sans une de la Terre si elle est assez brillante, et elle peut couvrir un arc de 30 ° dans le ciel. De nombreuses nations et confessions ont vu et documenté des comètes de l’Antiquité.

Les comètes ont des orbites elliptiques extrêmement excentriques avec une grande variété de durées orbitales allant de quelques années à éventuellement des millions d’années. Les comètes à courte durée naissent au-delà de Neptune dans le Kuiper  ou son disque dispersé associé. L’Oort, un nuage sphérique de corps allant de l’extérieur de la ceinture de Kuiper à la moitié des plus proches, est supposé être la source de comètes à longue période. Les perturbations gravitationnelles induites par le passage et la marée cosmique propulsent les comètes à longue période du nuage d’Oort vers le soleil. Avant d’être propulsé dans les comètes interstellaires, les comètes hyperboliques peuvent passer une fois dans le système solaire intérieur. Une apparition est le nom donné à l’apparence d’une comète.

L’existence d’une atmosphère étendue et non liée gravitationnelle entourant le noyau central distingue les comètes des astéroïdes. Le coma et la queue sont deux sections distinctes de cette atmosphère. Les comètes éteintes qui ont été proches du soleil à plusieurs reprises, de l’autre, ont perdu presque tous leurs glaces volatils et peuvent ressembler à de minuscules astéroïdes.

Les astéroïdes sont considérés comme distincts des comètes en ce qu’ils se sont formés à l’intérieur de l’orbite plutôt que dans le système solaire extérieur. La découverte des comètes de la ceinture principale et des planètes mineures de Centaur active a rendu la ligne entre les astéroïdes et les comètes de plus en plus floues.

La découverte de plusieurs petits corps avec des orbites de comète à longue période, mais les caractéristiques des astéroïdes du système solaire intérieur au début du XXIe siècle ont été surnommées Manx Comets. Les comètes C / 2014 S3 sont toujours classées comme comètes. Entre 2013 et 2017, 27 comètes Manx ont été découvertes.

Il y a 4595 comètes connues en avril 2021, un chiffre qui se développe en permanence à mesure que davantage sont découverts. Cependant, parce que le réservoir d’entités de type comète dans le système solaire extérieur serait un billion, cela ne représente qu’une petite proportion de la population totale de comètes possibles.

Chaque année, environ une comète est visible à l’œil humain, bien que beaucoup d’entre elles soient sombres et sans intérêt. Les «grandes comètes» sont des exemples très lumineux. Des sondes sans pilote comme la Rosetta de l’Agence spatiale européenne, qui a été la première à décrocher un robotique sur une comète, et un impact profond, qui a fait sauter un cratère sur la comète Tempel 1 pour explorer ses entrailles, ont tous deux visité les comètes .
Téléchargez la galerie transparente des images de comète PNG.