Un gel est une substance solide qui peut avoir des propriétés allant de douce et faible à dure et difficile. Les gels sont définis comme un système réticulé substantiellement dilué qui ne présente pas de fluidité dans un état stationnaire. En poids, les gels sont principalement liquides, mais ils se comportent comme des solides en raison d’un réseau réticulé tridimensionnel à l’intérieur du liquide. Il réticule à l’intérieur du liquide qui donne au gel sa structure et favorise l’adhésif. Ainsi, les gels sont une dispersion des molécules liquides dans un milieu solide. Le mot gel a été inventé par un Scottish Thomas Graham du XIXe siècle en se découpant de la gélatine.

Les gels sont constitués d’un réseau tridimensionnel solide, qui couvre le volume d’un milieu liquide et le piétinent avec des effets de tension de surface. Cette structure de réseau interne peut être le résultat de liaisons physiques ou de liaisons chimiques, ainsi que de cristallites ou d’autres composés qui restent intacts dans le fluide en expansion. Presque n’importe quel liquide peut être utilisé comme remplissage, y compris l’huile et l’air. À la fois dans la masse et le volume, les gels sont généralement fluides en composition et ont donc des densités similaires à celles de leurs liquides constitutifs. La gelée de nourriture est un exemple courant d’hydrogel et a une densité d’eau approximative.

Un hydrogel est un réseau de chaînes polymères hydrophiles, parfois trouvées sous la forme d’un gel colloïdal, dans lequel l’eau est un milieu de dispersion. Un solide tridimensionnel est obtenu à la suite des chaînes polymères hydrophiles maintenues ensemble par réticulation. En raison de la réticulation inhérente, l’intégrité structurelle du réseau hydrogel ne se dissout pas en raison de la concentration élevée d’eau. Les hydrogels sont très absorbants des réseaux de polymères naturels ou synthétiques. Les hydrogels ont également un degré de flexibilité très similaire aux tissus naturels en raison de la teneur en eau importante. En tant que matériaux intelligents réactifs, les hydrogels peuvent encapsuler des systèmes chimiques qui, lorsqu’ils sont stimulés par des facteurs externes, tels qu’un changement de pH, peuvent provoquer la libération de certains composés, tels que le glucose, dans l’environnement, dans la plupart des cas, lorsqu’un gel sol est transféré à un liquide d’État. La plupart des polymères chimiomécaniques sont également des hydrogels qui, lorsqu’ils sont stimulés, modifient leur volume et peuvent servir d’actionneurs ou de capteurs. La première apparition du terme “hydrogel” dans la littérature a eu lieu en 1894.

Un organogel est un matériau solide thermo-réversible non glassiné non glassiné composé d’une phase organique liquide enfermée dans un réseau réticulé en trois dimensions. Le liquide peut être, par exemple, un solvant biologique, de l’huile minérale ou de l’huile végétale.

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