Il rafano è una perenne della famiglia Brassicaceae. È una radice usata come spezia e preparata come condimento.

La pianta è probabilmente originaria di sud -est e occidentale. È comunemente usato. Cresce fino a 1,5 metri di altezza ed è coltivato principalmente per la sua grande radice bianca sottile.

La radice di rafano intatta ha poco sapore. Quando tagliati o grattugiati, gli enzimi all’interno delle cellule vegetali digeriscono la sinigrina per produrre allil isotiocianato, che irrita le mucose dei seni e. Una volta esposto all’aria o al calore, il rafano perde la sua punta, si oscura e sviluppa un sapore amaro.

Il rafano è probabilmente originario dell’Europa orientale temperata, dove il suo nome slavo Khren sembrava a Agostino Pyramo di Candolo più primitivo di qualsiasi sinonimo occidentale. Il rafano è stato coltivato dall’antichità. Secondo la mitologia greca, Delphic Oracle disse a Apollo che il rafano valeva il suo peso in oro. Dioscoridi elencavano il rafano anche come Persicon Sinapi o Sinapi Persicum, che la storia naturale di Plinio riportava come napia di persicone; Cato discute la pianta nei suoi trattati sull’agricoltura e un murale a Pompei mostra la pianta. Il rafano è probabilmente la pianta menzionata da Plinio l’anziano nella sua storia naturale sotto il nome di Amoracia e da lui raccomandata per le sue qualità medicinali, e forse il ravanello selvatico, o Agrios Raphanos dei Greci. I primi erboristi del Rinascimento Pietro Andrea Mattioli e John Gerard lo hanno mostrato sotto Raphanus. Il suo moderno genere Linnaean Armoracia fu applicato per la prima volta da Heinrich Bernhard Ruppius, nella sua flora Jenensis, nel 1745, ma Linnaeus lo stesso lo chiamò Coclearia Armoracia.

Le radici e le foglie sono state usate come tradizionali nel Medioevo. La radice era usata come condimento su carni in Germania, Scandinavia e Gran Bretagna. È stato introdotto in Nord America durante la colonizzazione europea. George Washington e Thomas Jefferson menzionano entrambi il rafano nei conti del giardino.

Il rafano è perenne nelle zone di resistenza 2 – 9 e può essere coltivato come pianta annuale in altre aree, ma non così come in aree con una lunga crescita e temperature abbastanza fredde da garantire la dormienza delle piante. Dopo i primi gelo autunnali che uccidono le foglie, la radice è scavata e divisa. La radice principale viene raccolta e uno o più importanti derivazioni della radice principale vengono ripiantati per produrre il raccolto del prossimo anno.
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