In fisica, un’orbita è una traiettoria curva gravitalmente di un oggetto come traiettoria del pianeta attorno a A o naturale intorno a. L’orbita di solito si riferisce a una traiettoria che ripete regolarmente, sebbene possa anche riferirsi a una traiettoria non ripetuta. Nell’immediata approssimazione, i pianeti e i satelliti si muovono in orbite ellittiche, con il centro della massa in orbita al centro dell’ellisse, come descritto nelle leggi del moto planetario di Kepler.

Nella maggior parte dei casi, il movimento orbitale è adeguatamente approssimato dalla meccanica newtoniana, il che spiega la gravità come una forza che obbedisce alla legge quadrata inversa. Tuttavia, la teoria generale della relatività, che spiega la gravità a causa della distorsione dello spaziotempo nelle orbite la seguente geodesia, fornisce calcoli più accurati e comprensione degli esatti meccanici del movimento orbitale.

I movimenti planetari storicamente ovvi sono stati descritti dai filosofi europei e arabi usando l’idea delle sfere celesti. Questo modello afferma l’esistenza di sfere o anelli in movimento ideali a cui erano attaccate stelle e pianeti. Suggerì che i cieli fossero ancorati separatamente dal movimento delle sfere e fossero creati senza alcuna comprensione della gravità. Dopo che i movimenti dei pianeti sono stati misurati in modo più accurato, sono stati aggiunti meccanismi teorici come deferenti ed epiconi. Sebbene il modello potesse prevedere le posizioni dei pianeti nel cielo con una precisione sufficiente, erano necessarie sempre più epicicli poiché le misurazioni diventavano più accurate, rendendo il modello più ingombrante. Originariamente geocentrico, Copernico lo ha modificato per posizionare il sole al centro per aiutare a semplificare il modello. Il modello è stato ulteriormente sfidato nel XVI secolo quando sono state osservate comete in orbita le sfere.

Le basi della moderna comprensione delle orbite sono state formulate per la prima volta da Johannes Kepler, i cui risultati sono riassunti nelle sue tre leggi sul movimento planetario. In primo luogo, ha scoperto che le orbite dei pianeti nel nostro sistema solare sono ellittiche piuttosto che circolari come pensavano in precedenza e che il sole non è al centro delle orbite, ma piuttosto a fuoco. In secondo luogo, ha scoperto che la velocità orbitale di ciascun pianeta non è costante, come si pensava in precedenza, ma piuttosto che la velocità dipende dalla distanza del pianeta dalla. In terzo luogo, Kepler stabilisce una relazione universale tra le proprietà orbitali di tutti i pianeti in orbita al sole. Per i pianeti, i cubi a distanza dal sole sono proporzionali ai quadrati dei loro periodi orbitali. e Venere, ad esempio, sono a una distanza di circa 5,2 e 0,723 UA. Dal sole, rispettivamente, e i loro periodi orbitali sono rispettivamente di circa 11,86 e 0,615 anni.
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